En la escuela, muchas veces pasa algo curioso: un estudiante puede sentirse muy seguro en matemáticas, pero inseguro cuando tiene que leer o escribir. También ocurre al revés. A veces esto no depende solamente de las calificaciones, sino de cómo cada persona se compara con los demás y consigo misma. Un estudio realizado por Annette Lohbeck y colegas analizó este tema en más de 21 mil estudiantes de primaria en Alemania, incluyendo alumnos con y sin necesidades educativas especiales. Los investigadores querían entender cómo los niños construyen su confianza y su interés por las materias escolares, especialmente en matemáticas y lenguaje.
El estudio explica que los estudiantes suelen hacer dos tipos de comparaciones. La primera ocurre cuando observan cómo les va frente a sus compañeros. Si un niño obtiene mejores resultados en matemáticas que la mayoría de la clase, normalmente desarrolla más confianza en esa materia y también más interés por aprenderla. La segunda comparación ocurre dentro de la propia mente del estudiante. Por ejemplo, un alumno puede pensar que es mejor en lectura que en matemáticas, aunque ambas notas sean aceptables. Esa diferencia interna influye mucho en la manera en que cada persona ve sus capacidades. Según Lohbeck y colegas, estas comparaciones aparecen tanto en estudiantes sin necesidades educativas especiales como en quienes sí las tienen, ya sea en escuelas regulares o en escuelas de educación especial.
Uno de los hallazgos más interesantes del estudio es que los estudiantes con necesidades educativas especiales no siempre desarrollan su autoestima académica de la misma manera que los demás. En algunos casos, los alumnos en escuelas regulares se comparan constantemente con compañeros que obtienen resultados más altos, lo que puede afectar su confianza. En cambio, en escuelas de educación especial, las comparaciones suelen ser diferentes porque los grupos son más pequeños y el ritmo de aprendizaje puede adaptarse mejor a las necesidades de cada estudiante. Esto demuestra que el entorno escolar influye mucho en cómo una persona se siente respecto a sus habilidades. Un ejemplo cotidiano ocurre cuando alguien piensa: “soy malo para matemáticas”, solo porque otros terminan los ejercicios más rápido. El estudio muestra que este tipo de comparación puede cambiar la motivación y hasta el interés por seguir aprendiendo.
Los autores también destacan que el apoyo de profesores y familias puede hacer una gran diferencia. Dar retroalimentación positiva, reconocer el esfuerzo y ayudar a cada estudiante a notar sus avances personales puede fortalecer la confianza y el interés por aprender. En lugar de comparar constantemente a los alumnos entre sí, el estudio propone enfocarse más en el progreso individual. Esto es importante porque la manera en que una persona se percibe en la escuela puede influir en decisiones futuras, como las materias que disfruta, las actividades que evita o incluso la profesión que quiere elegir más adelante. Comprender estas comparaciones ayuda a recordar que aprender no es una competencia permanente contra otros, sino un proceso donde cada estudiante avanza de forma distinta y puede desarrollar habilidades valiosas en diferentes áreas.
Referencia:
Lohbeck, A., Kocaj, A., Schneider, R., & Jansen, M. (2024). Testing the generalized internal/external frame of reference model among students with and without special educational needs in regular and special education schools. Learning and Individual Differences, 111, 102427. https://doi.org/10.1016/j.lindif.2024.102427
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