Estás hablando con alguien y notas que esa persona casi no te mira a los ojos, parece distraída con cualquier objeto del fondo o cambia la mirada constantemente. Muchas veces pensamos que eso significa desinterés, pero el documento de Zhang y colegas explica que, en niños y adolescentes con trastorno del espectro autista (TEA), estas reacciones pueden estar relacionadas con la forma en que su cerebro procesa la información social. Los investigadores analizaron cómo los niños con TEA reaccionan durante conversaciones, juegos y actividades cara a cara usando tecnologías que siguen el movimiento de los ojos y observan la actividad cerebral. Los resultados muestran que muchos niños con TEA prestan menos atención a los rostros y más al entorno, especialmente en situaciones sociales complejas o cuando la conversación cambia rápidamente de tema.
El estudio también encontró que estas diferencias no significan falta de interés por las personas. En realidad, muchas veces el problema está en la dificultad para procesar demasiada información al mismo tiempo. Por ejemplo, en una conversación cotidiana, una persona debe escuchar palabras, interpretar expresiones faciales, entender tonos de voz y responder casi de inmediato. Para algunos niños con TEA, eso puede sentirse como intentar seguir varias pantallas abiertas a la vez. Zhang y colegas descubrieron que cuando las historias o actividades tenían un contexto social más claro y sencillo, los niños lograban mirar más los rostros y participar mejor. Esto demuestra que pequeños cambios en el entorno, como reducir distracciones o explicar mejor una actividad, pueden ayudar mucho a mejorar la interacción social.
Otro punto importante del documento es que los niños con TEA pueden tener dificultades para sincronizar movimientos y reacciones con otras personas durante juegos o tareas compartidas. En actividades donde debían copiar movimientos o trabajar en equipo, los investigadores observaron que tardaban más tiempo y cometían más errores, especialmente cuando necesitaban coordinarse rápidamente con alguien más. Según el estudio, algunas áreas del cerebro relacionadas con la comunicación, la comprensión de emociones y la coordinación social funcionan de manera diferente en estos niños. Sin embargo, los autores resaltan algo muy importante: estas diferencias no son iguales en todas las personas. Cada niño tiene capacidades, intereses y necesidades distintas. Por eso, conocer mejor cómo reaccionan durante interacciones reales puede ayudar a crear apoyos más útiles y personalizados.
La investigación también deja una enseñanza práctica para la vida diaria. Muchas veces, en la escuela o en casa, se espera que todos se comuniquen de la misma manera, pero el documento muestra que las interacciones sociales pueden adaptarse para ser más cómodas y claras. Actividades cooperativas, juegos simples, conversaciones con menos distracciones y entornos tranquilos pueden facilitar que los niños con TEA se expresen mejor y se sientan más seguros. Zhang y colegas destacan que detectar estas diferencias desde edades tempranas puede ayudar a ofrecer apoyo antes y mejorar la comunicación y las relaciones sociales a largo plazo. Comprender que no todas las personas miran, reaccionan o se expresan igual es una forma de construir espacios más empáticos y accesibles para todos.
Referencia:
Zhang, B., Jiang, Q., Yan, C., & Tao, R. (2024). Interpersonal synchronization and eye-tracking in children with autism spectrum disorder: A systematic review. Displays, 87, 102950. https://doi.org/10.1016/j.displa.2024.102950
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